Многие виды драгоценных камней природа одарила блестящими сверкающими гранями, с поверхностной игрой света, однако природная форма никогда не сможет раскрыть полностью оптические свойства, которые придают камню очарование. Неправильности, отклонения от совершенства формы часто возникают в процессе роста кристалла. Естественные грани редко бывают совершенными; исключением являются грани очень малепьких кристаллов. Часто грани кристаллов в большей или меньшей степени испещрены бороздами и ямками; эти неровности хорошо заметны, если размеры кристаллов достигают величины нескольких сантиметров. Кроме того, кристаллы могут быть поломаны либо в результате деформации породы, в которой они сформировались, либо при их извлечении из материнской породы; при трении о камни равной или большей твердости они могут приобретать шероховатость, стираться при продолжительном воздействии воды, подвергаться травлению различными растворителями. Прекрасные октаэдры алмаза или шпинели можно вставлять в оправу без предварительной обработки, но и их облик улучшается после того, как они побывают в руках гранильщика. Придание формы драгоценным камням, предназначенным для ювелирных украшений,- это только первая стадия обработки. Вторая, заключительная, стадия – это изготовление оправы. Иногда форма оправы определяет форму, которую следует придать камню, предназначенному для закрепления в этой оправе.