Слоновая кость
С незапамятных времен слоновая кость высоко ценилась благодаря ее приятному кремовому цвету и плотности, легкости в обработке простыми металлическими инструментами и ее относительной долговечности; правда, со временем она желтеет, и особенно в условиях сырости. Она ценится и поныне, хотя для многих бытовых целей, таких, как ручки ножей и фортепианная клавиатура, давно уже используют более дешевый целлулоид, прототип пластмасс, обладающий способностью лучше сохранять окраску, хотя цвет его менее приятен. Слоновой костью называются бивни слонов, мамонтов (ископаемая слоновая кость) и моржей, кости кашалотов и нарвалов, реже зубы кабанов, таких, как бородавочник, и растительные материалы, которые внешне похожи на слоновую кость. Следует отметить, что в ископаемой слоновой кости не развивается окремнение, которое обычно характерно для окаменелостей; по внешнему виду и структуре она мало отличается от обычной слоновой кости. Собственно термин «слоновая кость» следует относить только к бивням современного слона; бивни мамонта следует называть мамонтовой костью, бивни моржей – моржовой костью и т. д.
Дентин слоновой кости, как современной, так и ископаемой, пронизан множеством тончайших трубок, которые тянутся от основания к верхушке в продольном направлении в виде плавных спиралей, завернутых против часовой стрелки. Поперечные разрезы кости обычно, хотя и не всегда, обнаруживают рисунок пересекающихся дуг, которые редко бывают совершенно правильными. Такой рисунок характерен только для слоновой кости, и если он присутствует, ее идентификация не вызывает затруднений,
Из-за недостаточной прозрачности материала трудно установить его показатель преломления. Измерения с помощью рефрактометра показали, что показатель преломления колеблется от 1,520 до 1,550 при среднем значении 1,535. Определение плотности не вызывает затруднений, и Роберт Вебстер, изучив пятнадцать образцов, получил значения в пределах от 1,70 до 1,85, в среднем 1,79.