Алмаз
Алмаз занял первое место в ряду драгоценных камней с тех пор, как его искусно ограненные формы, известные под названием бриллиантов, выявили все совершенство удивительных свойств этого минерала. И действительно, он сочетает исключительную твердость, высокое светопреломление, сильную дисперсию и яркий блеск. Сырой алмаз, особенно встречающийся в различных отложениях, часто имеет довольно невзрачный вид и непривлекателен для глаз. Поэтому легко понять, почему персы в XIII в. помещали алмаз в ряду драгоценных камней за жемчугом, рубином, изумрудом и даже хризолитом, а авторы Средневековья часто ценили его ниже изумруда и рубина. Индийские камнерезы, которые первые поняли, что алмаз можно полировать алмазным же порошком, обнаружили, сколь замечательный внешний вид приобретает этот камень при удалении «рубашки». Однако они не придавали камню определенную форму, а лишь полировали естественные грани и добавляли многочисленные небольшие площадки в тех случаях, когда хотели скрыть изъяны. Действительно, знаменитый путешественник Тавернье, которому мы обязаны знаниями о развитии горного дела в Индии, неизменно находил, что камни с многочисленными гранями-фасетками имеют много изъянов. Ослепительная красота алмаза открывается только тогда,; когда он огранен в форму бриллианта. Следует отметить, что название «алмаз» произошло от слова «адамас» – так называли минерал, который, как полагали во времена Плиния, превосходил по качеству прочие камни; однако термин «адамас» Плиний явно использовал для обозначения и других минералов, помимо того несравненного камня, который со времен Средневековья известен как diamond (алмаз).
Название diamond происходит от латинского слова adamantem и его распространенной формы adiamentem, которые созвучны греческому слову, означающему «несокрушимый», что содержит намек не только на значительную твердость, но и на ошибочное представление о том, что алмаз может противостоять любому удару.