Малахит – красивый минерал, по строению напоминающий агат; образуется при растворении руд меди и последующем отложении растворенных соединений меди в трещинах и пустотах горных пород. Часто воды, содержавшие эти соединения, медленно просачивались сквозь породу, и твердое вещество, которое формировалось при испарении капель, приобретало форму сталактитов и сталагмитов. Минерал получил свое название от греческого слова “мальва”, поскольку его цвет несколько напоминает цвет листьев этого растения.
По химическому составу малахит представляет собой гидра-тированный карбонат меди с формулой Сu₂(ОН)₂СО₃. Другой карбонат с несколько иной формулой – азурит менее устойчив по сравнению с малахитом, поскольку он часто переходит в последний. Малахит относится к моноклинной сингонии, но кристаллы этого минерала встречаются редко и имеют небольшой размер. Минерал массивный, иногда полосчатый и имеет характерный приятный зеленый цвет. Малахит двуосный, отрицательный. Наибольший и наименьший показатели преломления равны 1,91 и 1,66 соответственно. Двупреломление высокое, но для карбонатного минерала сравнительно небольшое. Блеск стеклянный, с тенденцией к алмазному. Малахит плеохроичен и дает три основные окраски: почти бесцветную, желтовато-зеленую и густо-зеленую; массивные разности шелковистые, твердость 4 по шкале Мооса. Малахит, как и все карбонаты, бурно вскипает с кислотой и легко плавится в пламени паяльной трубки, окрашивая пламя в изумрудно-зеленый цвет.
Малахит – исключительно ценная медная руда. Он встречается на медных месторождениях Нижнего Тагила, на Урале, в Бурро-Бурро в Южной Австралии и в Катанге. Он сопутствует медным рудам в Корнуэлле, во Франции, на Кубе, в Чили и США. Хотя основное значение малахита – руда на медь, он добывается в значительных количествах как поделочный камень. Выше мы уже упоминали о так называемом азуро-малахите.